[더구루=진유진 기자] 페루 정부가 페루 최대 구리광산인 안타미나(Antamina) 확장을 허가했다. 글로벌 구리 공급 부족 사태가 중장기적으로 이어지는 가운데 우려를 덜어 줄 것으로 기대된다.
19일 업계에 따르면 안타미나 구리광산은 최근 페루 환경청(SENACE)로부터 환경영향연구수정안(MEIA)을 승인받았다. 이번 승인으로 안타미나 구리광산 확장에는 20억 달러(약 2조6700억원)를 투입되며, 운영 기간도 2028년에서 2036년까지로 연장됐다.
이번 승인은 페루 최대 광산업체 대표들이 오스카 베라 페루 에너지광업부 장관과 만나 정부 당국의 허가 속도를 높여 달라는 의견을 전달한 지 일주일 만에 이루어졌다.
이번 프로젝트는 기존 광산 운영을 비롯해 광산 환경과 지역 사회 참여, 운영 지속 가능성을 강화하기 위해 시작됐다. MEIA는 노천광 확장과 폐기물 처리장·테일링 댐(광산 채굴 후 남은 찌꺼기를 보관) 최적화 등의 내용이다.
안타미나의 광산 면적은 25% 증가하고 노천 구덩이는 150미터 깊어질 예정이다. 하루에 최대 17만3000t의 광석을 추출할 수 있고 매일 최대 약 74만2000t의 폐기물이 이동하게 된다. 또한 1차 광석 파쇄장을 교체해 새로운 파쇄장을 설치하며 댐 저장 용량은 현재 110억t에서 157억2000만t으로 늘어날 것으로 예상된다.
빅토르 고비츠 안타미나 최고 경영자(CEO)는 “MEIA는 안타미나와 페루 광산업에 중요한 이정표”라며 “MEIA를 통해 페루 당국과 지역사회와 협력할 수 있었다”고 밝혔다.
안타미나는 이번 승인으로 구리 생산량을 늘리고 전 세계 구리 원자재 시장에 공급 부족 우려를 잠재울 것으로 기대하고 있다. 최근 구리 가격이 최고 수준으로 상승하는 등 글로벌 구리 생산 상황이 심상치 않기 때문이다.
세계 2위 구리 생산국인 페루는 신규 광산개발에 대한 반대 시위가 커져 인허가에 차질을 빚고 있다. 현재 안타미나 확장 프로젝트를 비롯해 치날코(Chinalco)의 토로모초 광산과 인마클라다(Inmaculada) 광산 증설 등 기존 광산 개보수에만 투자가 이뤄지고 있다.
파나마 대법원은 지난해 11월 캐나다 퍼스트퀀텀미네랄(FQM)과 한국 광해광업공단가 투자한 코브레 파나마 광산과 관련한 인허가가 헌법에 위배된다는 판결을 내렸다. 광산은 이미 생산을 중단한 상태로 폐쇄가 길어지거나 영구 폐쇄되면 구리 대란이 우려된다.
세계 최대 구리 생산국인 칠레의 지난해 구리 생산량도 20년 만에 최저치를 기록했다. 업계는 전기차·풍력발전 등 친환경 에너지 전환 과정에서 구리가 대량으로 사용되기 때문에 장기적으로 수요가 공급을 초과해 가격이 강세를 보일 것으로 전망하고 있다.
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