[폴동물병원의 알쓸반잡] 고양이 지방간(hepatic lipidosis)은 고양이의 간에 지방이 비정상적으로 축적되어 발생하는 심각한 간 질환입니다.
이 질환은 고양이에게서 가장 흔하게 발견되는 간 질환 중 하나이며, 주로 과체중이거나 비만인 고양이들이 음식 섭취를 급격하게 중단하거나, 오랜 시간 동안 제대로 먹지 못할 때 발생할 수 있습니다.
이로 인해 생명을 위협하는 상태로 이어질 수 있으며, 빠른 진단과 치료가 필수적입니다.
사진=폴동물병원 공식 블로그 화면 갈무리(이하)
▲고양이 지방간의 원인
고양이의 지방간은 주로 고양이가 며칠 이상 음식을 섭취하지 않거나, 매우 적은 양의 음식을 섭취하는 경우 발생합니다.
고양이의 몸은 필요할 때 지방을 에너지원으로 사용하려고 하지만, 고양이의 간은 과도한 지방을 처리하는 능력이 부족합니다. 식사를 거르는 기간 동안 체내 지방이 간으로 이동하여 대사되지 못하고 축적되면서 간 기능이 저하되기 시작합니다.
일반적으로 고양이의 체내에 저장된 지방은 간으로 이동해 에너지원으로 사용됩니다. 하지만 고양이의 간은 인간이나 다른 동물에 비해 지방을 대사하는 능력이 상대적으로 낮아, 갑작스럽게 많은 지방이 간으로 몰리면 그 지방을 적절하게 처리하지 못하게 됩니다. 지방이 간에 축적되면서 간 기능이 저하되고, 이로 인해 여러 가지 문제가 발생하는 것입니다.
주요 발생 원인 중 하나는 음식 섭취 중단입니다. 과체중 또는 비만 고양이가 스트레스나 질병으로 인해 갑작스럽게 식사를 하지 않으면, 몸은 저장된 지방을 에너지원으로 사용하려 하지만 간에서 이를 처리하는 능력이 부족하여 지방간이 발생합니다. 스트레스, 만성 질환, 질병 등의 원인도 지방간을 촉진할 수 있습니다.
▲고양이 지방간의 주요 원인
•식사 중단 : 고양이가 갑작스럽게 며칠 이상 음식을 먹지 않거나, 식사량이 급격히 줄어든 경우 지방간이 발생할 수 있습니다.
•질병 : 고양이가 만성적인 질환 ( 예: 췌장염, 당뇨병, 갑상선 질환 등)을 앓고 있을 경우 지방간의 위험이 높아집니다.
•스트레스 : 환경의 변화, 새로운 애완동물의 등장, 이사 등으로 인한 스트레스로 인해 고양이가 음식을 거부할 수 있습니다.
•비만 : 과체중이거나 비만인 고양이는 지방간의 위험이 높아집니다. 체내에 과도한 지방이 축적되어 있을 경우, 이를 대사하는 과정에서 간에 무리가 갈 가능성이 큽니다.
▲고양이 지방간의 증상
고양이 지방간의 초기 증상은 상당히 모호할 수 있으며, 이러한 점 때문에 조기 진단이 어려울 수 있습니다. 그러나 시간이 지남에 따라 증상이 심각해지며, 주요 증상은 다음과 같습니다.
•식욕부진 : 고양이가 음식을 먹지 않거나, 매우 적은 양만 먹는 경우 지방간의 초기 신호일 수 있습니다. 이는 특히 과체중 고양이에게서 주목해야 할 증상입니다.
•체중감소 : 식사를 하지 않거나 적게 먹으면서 급격한 체중 감소가 나타납니다. 주로 지방이 아닌 근육이 먼저 빠지며, 이를 통해 고양이는 빠른 속도로 마른 체형으로 변합니다.
•무기력 : 고양이가 평소보다 활동적이지 않으며, 잠을 많이 자거나 반응이 느려지는 등의 무기력한 모습을 보입니다.
•황달 : 간 기능이 저하되면서 고양이의 눈, 잇몸, 귀속 등이 노랗게 변하는 황달 증상이 나타날 수 있습니다.
•구토 : 고양이가 지속적으로 구토를 할 수 있으며, 이는 식욕부진과 함께 발생할 수 있습니다.
•탈수 : 음식뿐만 아니라 물 섭취도 줄어들어 탈수 증상이 나타날 수 있습니다. 탈수는 고양이의 전반적인 건강을 빠르게 악화시킬 수 있는 위험 요소입니다.
•설사 또는 변비 : 소화기관의 기능이 저하되어 소화불량 설사, 변비 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
▲고양이 지방간의 진단과 치료
고양이 지방간은 빠른 진단과 치료 이루어지지 않으면 생명을 위협할 수 있는 질병입니다. 증상이 의심될 경우, 즉시 동물병원을 방문하여 정확한 진단을 받아야 합니다.
혈액검사와 초음파 검사 등을 통해 간 기능을 평가하고, 지방 축적 여부를 확인할 수 있습니다. 때로는 간 조직 검사를 통해 더 정확한 진단을 내리기도 합니다.
치료의 핵심은 고양이가 다시 음식을 먹게 하는 것입니다. 그러나 고양이가 스스로 음식을 섭취하지 않을 경우 강제 급여 또는 비위관삽관을 통해 영양 공급을 해야 합니다.
이는 고양이의 몸이 영양분을 받아들일 수 있도록 하여 간 기능을 회복시키는 데 필수적인 과정입니다.
•영양공급 : 고양이가 자발적으로 음식을 먹지 않을 경우, 강제 급여나 비위관을 사용하여 영양을 공급합니다.
이때 단백질이 충분히 포함된 고열량의 음식을 제공하는 것이 중요합니다.
•수액치료 : 고양이가 탈수 상태일 경우, 정맥 수액 치료를 통해 체내 수분을 보충해 주어야 합니다. 이는 신체 기능을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
•간보호제 및 보조제 : 간 기능 회복을 돕기 위해 간보호제나 보조제를 사용할 수 있습니다.
•약물 치료 : 구토나 황달 등 증상을 완화하기 위한 약물 치료도 함께 진행될 수 있습니다.
▲고양이 지방간의 예방
지방간은 예방이 매우 중요하며, 특히 과체중이나 비만 고양이의 경우 체중 관리가 필수적입니다.
고양이가 갑작스럽게 음식을 먹지 않거나 식사량이 줄어드는 일이 없도록 주의해야 하며, 만약 고양이가 스트레스나 질병으로 인해 식욕이 떨어질 경우 즉시 동물병원에서 진료를 받는 것이 좋습니다.
•규칙적인 식사 : 고양이가 규칙적으로 음식을 섭취해야 하며, 장시간 식사를 하지 않으면 안됩니다. 과체중 고양이도 체중 감량을 서서히 진행해야 하며, 갑작스러운 체중 감소는 위험할 수 있습니다.
•체중 관리 : 고양이의 체중을 적절하게 유지하는 것이 중요합니다. 비만은 지방간의 중요한 위험요소이므로, 균형잡힌 식사와 운동을 통해 체중을 관리해야 합니다.
•스트레스 최소화 : 고양이는 스트레스를 받으면 식욕부진을 겪을 수 있습니다. 이사, 새 가족구성원의 등장, 환경변화 등이 고양이에게 스트레스를 줄 수 있으며, 최대한 스트레스를 줄여주는 것이 중요합니다.
•정기 건강 검진 : 고양이의 간기능과 전반적인 건강 상태를 정기적으로 점검하는 것이 중요합니다. 특히 나이 든 고양이, 만성 질환을 앓고 있는 고양이들은 주기적인 검사가 필요합니다.
김평 수의사(kimpyung@hanmail.net)
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