[폴동물병원의 알쓸반잡] 만성 외이염은 귀의 외부에서 발생하는 염증이 3개월 이상 지속되는 상태를 말합니다. 외이염은 강아지들에게 흔히 발생하는 질환 중 하나입니다.
사진=폴동물병원 공식 블로그 화면 갈무리(이하)
일반적으로 외이염 치료 후에 완전히 회복되는 것과 달리, 만성 외이염은 반복적으로 재발하거나 치료가 어려워 강아지의 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
강아지의 귀 구조는 사람의 것과 달라서, 귀 안이 깊고 통풍이 잘되지 않는 구조적 특성상 세균이나 곰팡이가 번식하기 쉽습니다.
특히 만성 외이염은 염증이 반복되어 귀의 내부 조직이 두꺼워지고 손상되며, 이는 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.
따라서 만성 외이염은 조기 진단과 적절한 치료가 중요하며, 만성화되는 경우에는 정기적인 관리가 필요합니다.
▲강아지 만성외이염 원인
강아지의 만성 외이염의 원인은 매우 다양하며, 한가지 원인만으로 발생하기보다는 여러 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다.
알레르기 : 음식물 알레르기나 환경적 알레르기가 만성 외이염을 유발할 수 있습니다. 특히 풀, 먼지, 꽃가루, 특정 식재료 등에 민감한 강아지들은 지속적인 알레르기 반응으로 외이염이 발생할 수 있습니다.
세균 및 곰팡이 감염 : 외이염이 반복되면 균류나 세균이 귀 내부에 정착하여 만성 감염으로 이어질 수 있습니다. 곰팡이 감염이 흔하며, 이런 경우에는 강력한 항진균제가 필요합니다.
귀 구조의 문제 : 일부 견종, 특히 귀가 처져 있는 강아지들은 귀 내부의 통풍이 되지 않아 외이염이 발생하기 쉽습니다. 코카 스패니얼, 골든 리트리버, 비글 등의 견종이 외이염에 취약합니다.
습기 및 외부 이물질 : 목욕이나 수영 후 귀 안에 습기가 남아 있거나, 먼지나 식물성 이물질이 귀에 들어가면 염증이 발생할 수 있습니다. 특히 귀를 자주 청소하지 않으면 축적된 귀지가 감염의 원인이 될 수 있습니다.
호르몬 불균형 : 갑상선 기능 저하증이나 쿠싱 증후군과 같은 호르몬 질환도 외이염의 만성화를 초래할 수 있습니다.
▲강아지 만성외이염의 증상
귀의 지속적인 악취 : 감염으로 인해 귀에서 지속적으로 불쾌한 냄새가 납니다. 이는 세균이나 곰팡이가 귀 내부에서 번식할 때 발생하는 부산물 때문입니다.
귀를 자주 긁거나 머리를 흔듦 : 강아지가 귀에 불편함을 느끼면 귀를 긁거나 머리를 자주 흔듭니다. 이는 염증이 진행되면서 가려움증이나 통증이 생기기 때문입니다.
귀의 붉어짐 및 부종 : 만성 외이염이 있는 강아지의 귀는 붉고 부어오르며, 귀의 내부 조직이 두꺼워질 수 있습니다. 이는 염증이 반복적으로 발생하면서 귀 내부 조직이 손상되고 두꺼워지는 현상입니다.
분비물 : 귀에서 갈색 또는 노란색의 분비물이 나올 수 있으며, 심한 경우 고름이 섞여 나올 수 있습니다.
청력저하 : 만성 외이염이 심해지면 귀 내부 구조가 손상되어 청력에 영향을 줄 수 있습니다. 이는 염증이 귀의 깊숙한 부위로 퍼져서 중이염이나 내이염으로 발전할 때 나타납니다.
▲강아지 만성 외이염의 진단
만성 외이염의 진단은 임상적인 검사와 세밀한 귀 내부 검사를 통해 이루어집니다.
귀 내부 검사 : 귀 안에 있는 염증, 분비물, 부종 등을 직접 확인하기 위해 귀 검사를 시행합니다. 이를 통해 염증의 정도와 감염 원인을 파악할 수 있습니다.
세균 배양 검사 : 귀에서 채취한 분비물을 통해 세균이나 곰팡이가 있는지 확인합니다. 이는 적절한 항생제나 진균제를 선택하는 데 중요한 정보입니다.
알레르기 검사 : 만약 알레르기가 원인일 것으로 의심된다면, 혈액 검사를 통해 알레르기 항원을 찾을 수 있습니다.
호르몬 검사 : 갑상선 기능 저하증이나 쿠싱 증후군이 의심되는 경우 호르몬 검사를 통해 내분비 질환 여부를 확인합니다.
▲강아지 만성 외이염의 치료
만성 외이염의 치료는 외이염의 원인과 상태에 따라 달라지며, 주로 다음과 같은 방법이 사용됩니다.
항생제 또는 항진균제 치료 : 감염이 세균에 의한 것인지, 곰팡이에 의한 것인지에 따라 항생제나 항진균제가 필요합니다. 장기적으로 사용해야 합니다. 감염이 완전히 제거될 때까지 치료를 지속해야 합니다.
염증 억제제 : 스테로이드나 항염증제는 염증을 줄이고 통증을 완화하는 데 사용됩니다. 그러나 장기간 사용 시 부작용이 있을 수 있으므로 수의사의 지시에 따라 사용해야 합니다.
알레르기 관리 : 알레르기가 원인이라면 원인 물질을 피하거나, 항히스타민제나 면역 조절제를 사용해 증상을 완화할 수 있습니다. 또한 식단 조절도 중요한 치료 방법의 하나입니다.
정기적인 귀 청소 : 귀 안의 분비물과 염증 물질을 제거하기 위해 정기적인 귀 청소가 필요합니다. 청소 시에는 귀 세정제를 사용하며, 적절한 주기로 청소해야 합니다.
수술적 치료 : 만성 외이염이 너무 심해 약물로 치료가 불가능한 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다. 특히 귀 안의 조직이 심각하게 손상되었을 때는 청결 유지가 어려워져 수술을 통해 귀의 일부를 제거하거나 재구성하는 경우가 있습니다.
▲강아지 만성 외이염의 예방
만성 외이염은 한 번 발생하면 완전히 치료하기 어렵기 때문에 예방이 매우 중요합니다.
정기적인 귀 청소 : 귀를 자주 청소해 귀지가 쌓이거나 염증이 생기지 않도록 관리해야 합니다. 특히 목욕 후에는 귀에 남아있는 물기를 완전히 제거하는 것이 중요합니다.
알레르기 관리 : 알레르기 체질의 강아지라면 환경적 알레르겐이나 알레르기 유발 식품을 피하는 것이 중요합니다. 필요한 경우 알레르기 검사를 통해 어떤 물질에 반응하지는 확인하고, 이를 피하는 식단과 환경을 제공해야 합니다.
귀 체크 : 정기적으로 동물병원에서 귀 상태를 확인받는 것이 중요합니다. 특히 외이염이 재발하는 경우가 많기 때문에 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다.
김평 수의사(kimpyung@hanmail.net)
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