이탈리아 포베글리아(Poveglia) 섬은 현재 일반인의 출입이 금지된 ‘유령의 섬’이다.
영국 미러(Mirror) 등 외신은 ‘유령의 섬’이라 알려진 이탈리아의 섬 포베글리아에 대해서 보도했다. 포베글리아 섬은 이탈리아 북부에 위치한 섬으로 유명 관광지인 베네치아와 5㎞ 남짓 떨어져 있다. 중세 건축 양식을 보이는 아름다운 외관을 보면 관광지라고 생각하기 쉽다. 하지만 섬을 둘러싼 많은 소문을 듣는다면 왜 그곳이 관광이 금지된 ‘유령의 섬’인지 이해할 수 있다.
14세기 포베글리아 섬은 흑사병 환자들의격리시설로 사용되었다. 조금이라도 흑사병 증상을 보이면 바로 화장된 까닭에 약 16만 명이라는 어마어마한 희생자가 발생했다. 매일같이 수십수백 구의 시체가 불태워졌기 때문에 재와 연기를 섬 바깥에서도 확인할 수 있었다고 한다. 토양의 50%가 사람의 재로 이루어졌다는 소문이 있을 정도다.
20세기에는 포베글리아 섬에 정신 병동이 들어섰다.악명 높은 유령의 섬답게, 평범한 용도로 사용되지는 않았다. 섬에서는 일반적인 치료가 아닌 뇌 절제술, 뇌 해부 등 ‘실험’이 행해졌다.
의사들은 환자들을 대상으로 로보토미(Lobotomies, 뇌엽절리술)라는 실험적인 시술을 시행했다. 수술이라 불리는 고문을 받은 환자들은 수술 중 또는 수술 후 사망하게 된다. 학살이 자행된 것이다.
이러한 수술을 앞장서 집도한 원장은 병원 건물에서 실족사를 하게 되는데 이를 둘러싸고도 많은 소문이 돌았다. ‘원장이 자살한 것이다.’ 혹은 ‘원혼들이 그를 살해한 것이다.’ 등 괴소문이 끊이지 않았다.
이러한 연유로 1968년 병원이 문을 닫으면서 섬은 장기간 방치되었다.
이후 섬 구매를 희망한 가족이 하루 만에 사고를 당하는 등 섬을 둘러싼 소문은 더 늘어갔다. 귀신이 보인다는 둥 사고를 당한다는 둥. 다양한 괴담으로 인해 특별 허가를 받지 않는 이상, 일반인의 출입이 금지된 장소가 되었다.
이러한 입도 금지 조치에도 불구하고 몇몇 미스터리 동호회, 심령사진 동호회 등이 무단으로 섬을 방문하면서 섬 내부 모습이 대중에 알려졌다.사진 속에서는 썩어가는 건물과 방치된 의료기기들, 시체를 태우는데 사용된 용기 등을 확인할 수 있다.
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