[더구루=진유진 기자] 세계 최대 핵연료 생산국인 카자흐스탄이 우라늄 채굴 작업을 셧다운했다. 잇따른 자연재해로 전 세계 공급에 영향을 미치면서 우라늄 가격은 더욱 상승세를 탈 전망이다.
29일 글로벌X 우라늄 ETF(Global X Uranium ETF) 보고서에 따르면 인카이(Inkai) 광산 등 여러 우라늄 광산은 최근 카자흐스탄 남부에서 발생한 심각한 폭풍으로 인해 운영이 중단됐다. 인카이 프로젝트는 북미 최대 우라늄 채굴업체인 카메코(Cameco)와 세계 최대 우라늄 광산업체인 카자톰프롬(Kazatomprom)의 합작사인 인카이가 관리한다.
인카이 등 다수의 우라늄 광산은 이번 사태로 인해 시약 운송 차량의 통행이 제한되며 생산 활동에 차질을 빚고 있다. 여기에 카자톰프롬도 이미 카자흐스탄 홍수로 인해 생산량 증대에 어려움을 겪고 있어 글로벌 시장 공급이 더욱 악화한 상태다.
인카이 광산은 진입 도로가 복구돼도 정상 운영까지 최대 3개월이 소요될 것으로 보여 당분간 정상적인 우라늄 생산은 어려울 것으로 예상된다. 앞서 러시아와 국경을 접한 카자흐스탄 북부·동부 5개 지역에서 최악의 홍수 사태가 벌어진 데다 겨우내 쌓인 눈이 녹으면서 폭풍이 발생, 피해가 더욱 커진 것으로 전해진다.
이처럼 공급 우려가 커지면서 우라늄 가격은 엄청난 상승세를 보여 업계의 주목을 받고 있다. 우라늄값이 최근 1년 새 70%가량 뛰어 같은 기간 미국 반도체 기업 주가지수 상승률(약 58%)을 앞질렀다고 니혼게이자이신문은 지난 27일(현지시간) 보도했다. 우크라이나 전쟁으로 에너지 대란과 ‘원전부활’ 흐름이 나타나면서 우라늄 가격은 작년 초부터 상승세를 탔다. 여기에 인공지능(AI)용 칩 수요도 한몫했다.
특히 우라늄 현물 가격은 유틸리티의 매수 중단과 헤지펀드의 차익 실현 등 다양한 요인으로 인해 100달러(약 13만8000원)선 아래로 굳어졌지만, 16년 동안 볼 수 없었던 높은 수준으로 유지되고 있다고 글로벌X 우라늄 ETF 보고서는 밝혔다.
업계 관계자는 “얼마 전 우크라이나와 세르비아에서 원자력 발전소 확장 계획을 발표하는 등 세계 각국 정부의 원자력 에너지에 대한 지원이 알려지며 시장이 전반적으로 활기를 띠고 있다”고 말했다.
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