[여행+책] 다가오는 새해, 새로운 도전을 위한 용기를 얻고 싶다면

우리와 지구 반대편, 남미 지역은 아직 생소한 미지의 세계라는 이미지가 강하다. 이에 물리적 거리와 심리적 거리가 비례해졌기 때문일까. 이 낯선 땅은 언젠가부터 여행 고수만이 찾는 곳으로 자리매김했다. 그렇다고 남미 여행이 힘들기만 한 것은 아니다. 천혜의 자연부터 이색 문화까지, 정 반대에 자리한 이곳엔 세상 어디에서도 볼 수 없는 색다른 요소가 많다.

그리고 저자는 이 매력에 무작정 남미로 떠났다. 그간 아르바이트와 대외활동 등 바쁜 일상에 지쳤던 그가 낸 용기가 바로 남미 여행이다. 이것만 보면 저자는 꽤 당돌해 보인다. 그도 그럴 것이, 저자는 당시 스물 두 살의 나이로 홀로 여행을 떠났다. 그리고 ‘스물 둘, 혼자 떠나는 남미 여행’은 그가 남미 여행을 마치고 쓴 책이다.

맨땅의 헤딩으로 떠난 무계획한 여행이지만, 낯섦에서 배울 점도 많았다. 변덕쟁이 버스, 바가지 택시, 고산병 등 역경을 이겨내며 저자는 뿌듯함을 얻었다. 우유니 사막에서 쏟아지는 별, 최고 고도에서 만난 무지개 산을 비롯한 여행의 순간을 생생하게 담아 보는 이에게 당장 떠나고 싶은 욕구도 선사한다. 특히, 저자가 독자에게 누구나 할 수 있다는 용기를 불어넣고 싶어 하는 만큼 책은 남미 여행을 누구보다 쉽고 재밌게 남미 여행을 소개한다.

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아직은 생소한 남미 여행에 관한 정보도 가득 담았다. 배낭여행 필수품, 국가 및 도시 정보와 생존을 위한 간단한 스페인어가 그것이다. 그뿐만 아니라, 여행객에게 들은 내용과 저자가 여행하며 직접 경험한 내용을 바탕으로 정보를 더욱 풍성히 구성했다.

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‘사막을 사랑하게 된 스쿠버다이버’는 중앙아시아 3국을 여행한 저자가 여정 중 얻은 특별한 경험을 녹여낸 책이다. 2019년 세계 여행 시작 전, 작가는 중앙아시아 여행 에세이를 찾기 위해 서점과 도서관에 갔지만 마땅한 책을 찾지 못했다. 이에 작가는 결심한다. 직접 중앙아시아를 다룬 여행 에세이를 쓰기로.

국가 간 비자 협정으로 해외에서 일할 수 있도록 허가하는 제도, 바로 워킹 홀리데이다. 많은 청년은 지금도 워킹 홀리데이로 전 세계 곳곳에서 일하며 여행하고 세상을 배우고 있다. ‘무계획 워홀러의 900일 여행기’를 쓴 저자도 그랬다. 그는 일본과 아일랜드, 두 나라로 워홀을 떠났고 그 기간, 수많은 나라와 도시를 넘나들며 경험한 이야기를 책으로 엮었다.

워킹 홀리데이라는 큰 틀이 있지만, 업무에 대한 이야기만 늘어놓진 않았다. 저자는 900일이라는 기간 동안 만난 아름다운 관광지와 문화유산은 물론 여러 나라에서 이방인을 대하는 태도 등을 전한다. 그렇다고 아름다운 이야기만 장황하게 설명하진 않는다. 일하며 실패한 내용을 비롯한 역경을 전함과 동시에 이를 극복하는 과정도 잘 드러난다. 한 사람의 성장기를 한눈에 살필 수 있다.

인생의 답을 고민하던 20대 초반의 저자는 길다고 하면 길고 짧다면 짧다고 할 수 있는 워킹 홀리데이를 마무리하고 돌아왔지만, 아직 정답을 찾진 못했다. 그렇지만 자신이 좋아하는 것을 찾았다. 그는 현재 게스트하우스를 운영하고 있다. 매주, 매달 새로운 사람과 만나는 이 일을 하기를 오랜 기간 꿈꿔왔다. 황금 같은 젊음을 낭비하지 않길 바란다는 저자의 말대로 최선을 다해 지금, 이 순간을 즐기고 싶다면 책을 읽으며 미래를 계획해 보는 건 어떨까.

글=이가영 여행+기자