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브로드웨이에서 먼저 데뷔해 한국에서 활발한 활동을 펼치고 있는 뮤지컬 배우 마이클 리. 미국의 명문대인 스탠퍼드 의대를 3년 만에 조기졸업하고 뮤지컬 배우가 됐다는 독특한 이력을 가지고 있다.
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그런데도 그는 집안에서 자신이 가장 공부를 못했다고 표현하곤 하는데, 다름 아니라 그의 아버지와 형이 외과 의사이기 때문. 어린 시절부터 뮤지션의 꿈을 키웠지만 부모님의 반대로 스탠퍼드 대학교 심리학과에 진학한 그.
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학부에 의대가 없기 때문에 대학을 졸업한 뒤 대학원 형태의 메디컬 스쿨을 가야 하는 미국. 마이클 리는 심리학과를 졸업하고 메디컬 스쿨에 진학하게 되는데 이때까지도 자신의 꿈을 버리지 못해 뮤지컬 미스 사이공의 오디션에 참가하게 된다.
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놀랍게도 무려 1000:1의 경쟁률을 뚫고 ‘투이’ 역할로 바로 캐스팅된 그. 그 길로 한 학기에 무려 23학점을 수강해 단 6학기 만에 조기졸업을 해버리더니 과감하게 뮤지컬 배우로 본격적인 활동을 시작하게 된다.
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꿈에 그리던 뮤지컬 배우로 데뷔했지만 의사가 되길 원했던 가족들의 반대는 당연히 어마어마할 수밖에 없었고, 이로 인해 가족들과는 1년 여가 넘는 시간 동안 불편한 관계를 유지했어야 했다고 한다.
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그렇게 뮤지컬배우가 되어 10여 년간 브로드웨이에서 활약한 그는 뮤지컬 ‘렌트’, ‘지저스 크라이스트 슈퍼스타’, ‘알라딘’ 등의 내로라하는 작품에 참여, 각종 시상식에 노미네이트 되며 실력을 인정받았다.
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2006년 ‘미스 사이공’의 한국 프로덕션에서 주인공 ‘크리스’ 역할을 맡으며 한국으로 무대를 옮긴 마이클 리는 이후 ‘지저스 크라이스트 수퍼스타’, ‘노트르담 드 파리’, ‘록키호러쇼’, ‘헤드윅’ 등 유명 뮤지컬에 꾸준히 참여하며 활동을 이어오고 있다.
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올 상반기 ‘노트르담 드 파리’와 ‘넥스트 투 노멀’ 두 편의 작품으로 서울에서 관객들을 만나온 그. 올여름에는 ‘노트르담 드 파리’의 투어 공연을 통해 전국 각지에 있는 관객들에게 감동을 선사할 예정이다.
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