사진=폴동물병원 공식 블로그 화면 갈무리(이하)
[폴동물병원의 알쓸반잡] 고양이의 변비는 배변 활동이 원활하지 않거나 정상적인 배변 주기보다 길어진 상태를 의미합니다.
일반적으로 건강한 고양이는 하루에 한 번 또는 이틀에 한 번 정도 배변을 합니다. 하지만 변비가 있을 경우, 고양이는 며칠 동안 배변을 하지 않거나 매우 힘들게 배변을 시도할 수 있습니다.
이 과정에서 고양이는 불편함을 느끼고, 심할 경우 건강 문제로 이어질 수 있기 때문에 빠르게 인지하고 해결해 주는 것이 중요합니다.
▲고양이 변비의 원인
고양이의 변비는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 주요 원인들은 다음과 같습니다.
수분부족
고양이는 물을 적게 마시는 동물로 잘 알려져 있습니다. 이로 인해 몸에 수분이 부족해져 변이 딱딱해지고, 배변이 어려워지는 경우가 많습니다.
특히 건사료만 먹는 고양이는 상대적으로 수분 섭취량이 적어 변비에 취약할 수 있습니다.
섬유질 부족
섬유질은 고양이의 소화기관에서 변이 원활하게 이동할 수 있도록 도와주는 역할을 합니다. 식단에 섬유질이 부족하면, 변이 딱딱해지고 장에서 이동하는 속도가 느려져 변비가 발생할 가능성이 커집니다.
운동부족
고양이는 야생에서 활발히 움직이며 사냥하는 동물입니다. 그러나 실내에서 생활하는 고양이들은 운동량이 부족해 장의 운동성도 감소할 수 있습니다. 운동부족은 변비의 주요 원인 중 하나입니다.
비만
비만 고양이는 활동량이 적어지고, 내장기관에 압박이 가해지면서 소화기능이 떨어질 수 있습니다. 이로 인해 변비가 더 자주 발생할 수 있습니다.
스트레스
고양이는 환경 변화에 민감한 동물입니다. 이사, 새로운 반려동물의 등장, 집안 구조의 변화 등 스트레스를 받으면 소화기능이 저하되거나 변비가 발생할 수 있습니다.
털뭉치(헤어볼)
고양이는 그루밍을 하면서 많은 털을 삼키게 됩니다. 이런 털이 장 속에 쌓이면 헤어볼이 형성되어 변비를 유발할 수 있습니다. 장 속에 털이 축적되면 변이 통과하는 데 어려움을 겪게 됩니다.
질병
고양이의 변비는 단순한 생활 습관의 문제가 아닌, 기저 질환으로 인해 발생할 수 있습니다. 신장 질환, 갑상선 기능 저하증, 당뇨병, 장의 구조적 문제 등이 변비를 유발할 수 있으므로 장기적인 변비는 반드시 동물병원에서 진료를 봐야 합니다.
▲고양이 변비의 증상
변비에 걸린 고양이는 평소와 다른 행동을 보일 수 있습니다. 주요 증상들은 다음과 같습니다.
배변 시 힘을 많이 줌
고양이가 배변을 시도할 때 힘을 많이 주거나 고통스러워하는 모습을 보일 수 있습니다. 변을 보기 위해 화장실에 오래 머무르거나 여러 차례 시도하지만 성과가 없는 경우 변비를 의심해 볼 수 있습니다.
딱딱하고 작은 변
배변을 성공적으로 하더라도 변이 딱딱하고 작다면 변비일 가능성이 높습니다. 특히 고양이가 힘들게 배변을 했을 때 변이 작고 건조한 경우, 장에서 수분이 부족해 변비가 발생했을 가능성이 큽니다.
복부팽만
변이 장 안에 오래 남아 있을 경우, 고양이의 복부가 팽창하거나 단단하게 느껴질 수 있습니다. 고양이가 복부를 만졌을 때 통증을 호소하거나 싫어하는 경우도 변비의 신호일 수 있습니다.
식욕부진 및 무기력
변비로 인해 소화가 원활하지 않으면 고양이는 식욕이 감소할 수 있으며, 평소보다 더 무기력해지기도 합니다. 고양이가 평소와 다른 식사 습관을 보일 경우 변비를 의심할 수 있습니다.
구토
변비가 심해지면 장 내 압박으로 인해 구토를 할 수 있습니다. 고양이가 자주 구토를 하고 배변이 잘 이루어지지 않는다면 즉시 동물병원에서 진료를 봐야 합니다.
▲고양이 변비의 예방법
변비는 예방할 수 있는 경우가 많습니다. 고양이의 생활 습관과 식단을 조정함으로써 변비를 예방하는 방법을 알아봅시다
충분한 수분 섭취
고양이가 충분한 물을 마시도록 유도하는 것이 중요합니다. 물그릇을 여러 곳에 배치하거나, 신선한 물을 제공하는 자동 급수기를 사용하는 것도 좋은 방법입니다.
특히 습식 사료나 수분 함량이 높은 식품을 식단에 포함시키면 수분 섭취를 자연스럽게 늘릴 수 있습니다.
고양이에게 적절한 섬유질 공급
고양이의 사료에 섬유질이 풍부한 음식을 추가해 주는 것도 변비 예방에 도움이 됩니다. 섬유질 함량이 높은 사료를 선택하거나, 야채류 간식을 조금씩 제공하는 것도 좋습니다.
규칙적인 운동
고양이가 활동적으로 생활할 수 있도록 장난감이나 놀이 시간을 마련해 주어야 합니다. 규칙적인 운동은 장의 움직임을 촉진시켜 변비를 예방하는 데 큰 도움이 됩니다.
털 관리
털뭉치로 인한 변비를 방지하기 위해 고양이의 털을 자주 빗겨주는 것이 좋습니다. 특히 털갈이 시즌에는 털이 많이 빠지므로, 털 관리에 신경을 쓰고 헤어볼 완화제를 사용하는 것도 고려해 볼 수 있습니다.
스트레스 관리
고양이에게 스트레스를 주는 환경적 요인을 최소화하고, 안정적이고 편안한 환경을 제공하는 것이 중요합니다.
새로운 환경 변화에 서서히 적응할 수 있도록 도와주고, 평소 스트레스를 받을 수 있는 요인을 줄여야 합니다.
김평 수의사(kimpyung@hanmail.net)
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